本来は測量で利用する基準点を示す語で、金融・資産運用では目標とする基準や比較のために用いられる指標を意味します。書道などの「お手本」のようなもの。
代表的なベンチマークとしては、TOPIX(東証株価指数)や日経平均株価、米株式市場ではNYダウ工業株30種平均(NYダウ)やS&P500指数など様々な株価指数があります。
世界株式のベンチマークでは、MSCI(モルガン・スタンレー・キャピタル・インターナショナル)世界指数がよく使われます。
今後もESGやハイテク関連などある分野に特化した指数が作られ、ベンチマークとして利用されることが想定されます。